Tragerea la sorți pentru Europa League (EL), desfășurată la Monte Carlo, le-a prins în centrul atenției și pe cele 3 formații românești calificate în faza grupelor. Dintre acestea, Steaua pare să aibă cea mai accesibilă grupă. Nici Rapid nu se poate plânge. În schimb, FC Vaslui va avea cea mai dificilă misiune.
Ronny Levy revine în „Țara Sfântă”
În grupa J, Steaua va da piept cu Schalke 04 (Germania), Maccabi Haifa (Israel) și AEK Larnaca (Cipru). Echipa germană, câștigătoare a Cupei și Supercupei Germaniei, la care evoluează și internaționalul român Ciprian Marica sau fostul „galactic” Raul, va fi o nucă tare. Dar, până la urmă, nu imposibil de spart. De la Schalke, Rapid l-a repatriat, cu împrumut, pe Ciprian Deac. Maccabi Haifa este echipa la care actualul antrenor al Stelei, Ronny Levy, a petrecut 5 sezoane și la cârma căreia a adunat 3 titluri de campion al Israelului. Campioană en titre a Israelului, Maccabi Haifa a fost scoasă din preliminariile Ligii Campionilor de Genk (Belgia), după ce, inițial, trecuse de Maribor (Slovenia). În mod normal, AEK Larnaca trebuie să fie victimă sigură pentru Steaua. Așadar, trupa lui Levy nu are voie să rateze primăvara europeană.
Revedere cu Apoula Bete și Kuciak
Extrasă din a 3-a urnă valorică, Rapid a picat în grupa C, împreună cu PSV Eindhoven (Olanda), Hapoel Tel Aviv (Israel) și Legia Varşovia (Polonia). Cel mai greu va fi cu PSV – grupare cu tradiție, respectată pe „Bătrânul Continent”. În trecut, la PSV au jucat oltenii Gică Popescu și Ovidiu Stângă. Răzvan Lucescu și ai săi se vor reîntâlni cu mai vechile cunoștințe Edel Apoula Bete (fost goalkeeper în Giulești, acum legitimat la Hapoel Tel Aviv) și Kuciak (portar până în această vară la FC Vaslui, în prezent la Legia). Dupa ce în turul anterior au scăpat de polonezii de la Slask Wroclaw, acum rapidiștii pot emite pretenții, pe drept, atât în dubla manșă cu Legia (locul 3 în Polonia, campionatul trecut), cât și în cea cu Hapoel, deținătoarea Cupei, în Israel. La prima vedere, deși nici PSV nu mai e ce a fost, Rapid se va duela cu Hapoel pentru a 2-a poziție calificantă în etapa următoare a grupelor. Totuși, atenție și la Legia.
FC Vaslui se întâlnește cu Radu Ștefan
FC Vaslui nu a avut noroc. A intrat în grupa D, alături de Sporting Lisabona (Portugalia), Lazio Roma (Italia) și FC Zurich (Elveția). Șanse infime pentru echipa antrenată de Viorel Hizo. Sporting, unde au activat „Loți” Boloni și Marius Niculae, trăiește, în această perioadă, un proces de transformare și întărire. Clar: „leii” din Lisabona sunt favoriții grupei. La pândă, în lupta pentru întâietate, va sta Lazio – formația la care joacă românul Radu Ștefan. FC Zurich a căzut în EL din Champions League, de unde a fost scoasă de Bayern Munchen! În ultimul tur eliminatoriu din EL, a trecut de un adversar deloc facil, Standard Liege. După 1990, la gruparea din Zurich au jucat Mihai Tararache, plus foștii internaționali români „Cobra” Adrian Ilie și, preț de 3 stagiuni, Iulian Filipescu. E limpede pentru toată lumea: FC Vaslui are cele mai mari șanse să fie „lanterna roșie” a grupei D.